DOMAINE DES ARBOUSIERS
Île du Levant
Propriété du Syndicat d’Administration
du Domaine Naturiste d’Héliopolis.

C’est en 1993 que les habitants d’Héliopolis ont obtenu la mise en Réserve Naturelle Régionale de leur patrimoine commun : Le Domaine des Arbousiers, afin d’en protéger les différents milieux et leurs faunes et flore exceptionnelles, dont certaines espèces rares ou endémiques.
Ce Domaine de 20 hectares offre un échantillonnage assez caractéristique de la végétation insulaire méditerranéenne et de ses différents biotopes.
Il est constitué principalement d’un « maquis haut » d’arbustes imposants remplaçant la forêt : arbousiers, bruyères arborecentes, filaires, nerpruns dans les vallons frais.
Sous ce maquis, des lianes : chèvre-feuille des Baléares, garance voyageuse, herbe aux femmes battues et salsepareille ainsi que des fougères, des orchidées (la limodore, une helléborine) le petit houx et le petit arum couvrant ou se partageant le terrain suivant les saisons.
Sur les crêtes ensoleillées et sèches, le « maquis bas » est le royaume des plantes les plus odorantes : romarin, myrte, ciste de Montpellier et ciste à feuilles de sauge et lentisque, etc…
Quelques « pelouses » éparses recèlent une espèce endémique : le chardon à trois épines, ainsi qu’une petite orchidée odorante : la néotinée tachetée et l’orchidée barlia.
Dans la zone « brousse littorale » où la végétation malmenée par le vent et les embruns
adopte de nombreux moyens de défense (poils, revêtement épais et brillant, production
d’essences volatiles rafraîchissantes, etc …) on peut remarquer l’olivier sauvage, le genevrier de Phénicie, l’euphorbe arborescente, l’immortelle stoechas, l’herbe-auxchats, etc …
Le long du « liseré côtier » s’accroche la criste marine, le statice nain, le cinéraire maritime, tandis qu’au printemps, des suintements d’eau douce alimentent l’odorant narcisse tazette, le glaïeul sauvage ou la rare romulée de Florent.
La Réserve Naturelle protège également une faune riche mais discrète :
- des oiseaux sédentaires : (merle, pinson, faucon crécerelle), différentes espèces de fauvettes, rossignol, hibou petit duc ;
- des migrateurs hivernants : rouge-gorge, roitelet, accenteur mouchet, troglodyte ;
- des migrateurs passagers : huppe fasciée, guêpier, rollier, bergeronnette, tourterelle des bois, hirondelle de cheminée ;
- des oiseaux de mer : l’envahissant goëland argenté, cormorans, puffin cendré et l’on peut admirer le passage de plongeons, fous de Bassan, grands cormorans, héron, oies cendrées et canards.
Les insectes profitent de la manne du sous-bois et des espaces herbeux : cigale plébéenne et cigale orni, mante religieuses, phasme, des sauterelles et criquets : sauterelleséphippigère et criquet italien ou oedipodes rouge ou bleu, des coléoptères métalisés ou très colorés : bupreste, scarabée, capricornes, mylabre, cétoine, orycte-rhinocéros,de nombreux hyménoptères: guêpes, abeilles, xylocope violet, scolie à quatre taches, des araignées : argiope fasciée et épeire diadème ainsi que des papillons spectaculaires par leurs couleurs et leur grandeur : vulcain, belle-dame, souci, sphinx du liseron, de l’euphorbe, livournien ou moro-sphinx, machaon et flambé…
Dans le maquis se faufilent des reptiles : la couleuvre de Montpellier ou la couleuvre à échelon, le lézard des murailles et deux geckos en voie de disparition : l’hémidactyle et le phyllodactyle, sans oublier, dans les petites mares d’eau douce ou saumâtre, un amphibien très protégé : le discoglosse sarde.
Un sentier-nature a été balisé et permet d’é volu er da ns le Domaine depuis le sommet du village en direction du cirque de la Galère, puis par le bord de mer jusqu’au port.

Afin de sauvegarder cet espace riche et sauvage, ne cueillez pas, ne dérangez pas les animaux. Sachez
que le camping, le feu et l’abandon de déchets sont interdits.
Ainsi, vous pourrez continuer de vous émerveiller de cette nature préservée et, avec nous, de pouvoir transmettre aux générations futures un patrimoine intact.
Textes et photos Coco TEIHOL

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